Des del 1985 l'Obra Social "la Caixa" construeix aquesta col·lecció d'art com a part de la seva missió de fomentar el coneixement i la sensibilització sobre la creació contemporània. D'aleshores ençà la col·lecció es caracteritza perquè és plenament contemporània pel fet que se centra en l'art actual; perquè hi tenen cabuda obres d'artistes de generacions i procedències diferents; perquè està oberta a totes les pràctiques artístiques, i perquè està regida per uns rigorosos criteris d'adquisició d'obres. 

L'objectiu és col·leccionar selectivament obres de gran interès i excel·lència d'artistes que són models de creativitat, innovació i imaginació i que aporten valor a l'art i a la cultura.

Les adquisicions són autoritzades pel Director General de la Fundació Bancària "la Caixa" després d'haver rebut l'aprovació del Consell Assessor d'Adquisicions. 

El Consell Assessor d'Adquisicions, que està compost per reconeguts experts en art contemporani, analitza cadascuna de les obres proposades per ser adquirides i en sotmet a votació la possible incorporació a la col·lecció. La responsabilitat d'aquest Consell és garantir la rellevància de les obres proposades i la seva coherència amb els criteris de la col·lecció. Assessora així mateix sobre els preus d'adquisició, que han de ser justos i concordar amb el valor de mercat actual. La llista dels membres dels diferents comitès està publicada en aquesta web. 

Després de l'acord d'unió de les col·leccions d'art contemporani de"la Caixa" i del Museu d'Art Contemporani de Barcelona (MACBA) s'han unificat els consells assessors d'ambdues institucions. Aquest Consell Assessor únic analitza i recomana les adquisicions en funció de la identitat, les característiques i el pressupost de cada col·lecció.

El Consell Assessor es reuneix com a màxim dues vegades l'any i és en aquest marc que es pronuncia pel que fa a les adquisicions d'obres.

- Les obres s'han d'ajustar al marc cronològic establert, que va des del 1980 fins a l'actualitat. Tot i que la col·lecció posseeix esplèndides obres anteriors al 1980, l'Obra Social "la Caixa" ja no col·lecciona art anterior a aquest any, tres que sorgeixi una oportunitat excepcional relacionada amb el seu contingut que n'augmenti el significat i la singularitat. 

- La col·lecció és d'art internacional, de manera que no hi ha restriccions quant a la procedència geogràfica dels autors de les obres. 

- Les obres han de destacar per la seva singularitat i han de tenir un interès estètic, basat en una significació històrica o social o bé en la importància de l'artista. 

- Les obres han de ser coherents amb la resta de les obres de la col·lecció; han de ser especialment significatives per al conjunt i contribuir a augmentar l'abast i la profunditat de les diverses narratives que conté. Es prenen en consideració tant obres que reforcin els conjunts de valor referencial ja existents com obres que ofereixen noves aportacions i obrin nous horitzons conceptuals per a la pràctica artística. 

- Es consideren tots els suports que aportin innovació i valor a les arts visuals.

- Les obres han de ser rellevants en la producció de cada artista. 

- Les obres han d'estar en unes condicions de conservació excel·lents. 

- Les obres han de tenir unes condicions raonables i adequades a les possibilitats de la Fundació Bancària "la Caixa" d'emmagatzemar-les, protegir-les, preservar-les i exposar-les.